В одном большом городе жила обыкновенная девочка. Как и большинство городских детей, она жила в квартире вместе с бабушкой, папой и мамой. Девочке было 3 года, и звали ее Женя.
У бабушки была дача, и летом, как и большинство городских детей, Женя на все лето уезжала из города и жила в деревенском доме. В дачном поселке летом было много детей и у Жени были подружки, с которыми она играла целыми днями.
На дачу иногда приезжал папа. Он привозил много разных вкусных фруктов. Папа сажал Женю на плечи, и они вместе шли гулять по дачному поселку. Было хорошо, весело и ужасно интересно. Они собирали цветы, ловили бабочек и разных жуков. Потом они шли на озеро и рассматривали там маленьких рыбок, весело плавающих на мелководье и больших зеленых лягушек, важно сидевших на листьях камыша с выпученными глазами.
Папа рассказывал о жизни обитателей пруда и луга – кто где живет и кто на кого охотится. А еще папа придумывал всякие интересные веселые истории.
Когда Женя подросла, папа купил ей велосипед и научил на нем кататься. Женя вместе со своей подружкой Дашей и папой начали ездить на велосипедах по окрестностям. Особенно девочки любили ездить в магазин в дальней деревне. Ехать туда нужно было долго, и по пути они видели много интересного. Они находили улиток, которых потом сажали в большие банки, давали им разной травы и наблюдали изо дня в день, как улитки подрастают.
В магазине папа покупал разные сладости, и довольная компания направлялась в обратный путь. На пути был неглубокий ручей с большими обрывистыми берегами. Через ручей был перекинут железный мостик с перилами. Мостик был высоко над ручьем – примерно два папиных роста.
Компания спускалась к ручью и наблюдала, как плавают водомерки. Потом они пускали наперегонки по течению листочки и смотрели, чей листик поплывет быстрее. Иногда такой листочек запускали с пассажиром – улиткой.
Однажды Даша попросила папу рассказать страшную историю. Почему именно страшную, Даша и сама не могла объяснить. Мы поднялись на мостик и папа начал свой рассказ:
А знаете ли вы, что в этом ручье, во-о-н там, где высокая трава, есть глубокая яма. В ней живет огромная толстая змея. У нее чешуя зеленого цвета, поэтому, даже когда она высовывает голову, чтобы увидеть свою добычу – ее очень трудно заметить. И иногда, когда она очень проголодается, она бросается на животное, которое переходит через ручей по мостику – кошку или собаку и мгновенно проглатывает ее всю целиком. Уплыть змея никуда не может – видите, какой ручей мелкий, поэтому змея вырыла себе большую яму и там и живет.
Папа с мамой не разрешали Даше одной ездить на велосипеде через ручей, но Даша их не послушалась и поехала. Когда она переходила через мостик, из ручья вдруг поднялась огромная змея, зашипела и широко раскрыла свою огромную пасть, чтобы проглотить Дашу.
Папа заметил, что Даша как-то притихла и спряталась за его спину, напряженно вглядываясь в гладь воды внизу и продолжал свой рассказ:
Но Даша была отважной девочкой. Она схватила свой велосипед и всунула его в пасть змеи. Челюсти сомкнулись, но велосипед ведь железный. Змея поломала себе челюсти и уже никого не могла проглотить. Так и умерла она от голода в этом ручье.
Папа еще не раз приезжал к Жене и рассказал еще много разных веселых историй. Но та, страшная история, врезалась Жене в память. Женя уже подросла, ей сейчас целых девять лет. Она уже сама, без сопровождения взрослых, ездит в дальний магазин. Но каждый раз, переходя с велосипедом по мостику через ручей, она вспоминает эту историю и старается побыстрее перебраться на другую сторону.
Вот и сегодня Женю снова отправили в дальний магазин. Женя подъехала к ручью, слезла с велосипеда и начала осторожно переходить через ручей по мостику, вглядываясь в то место, где росла высокая трава. Был яркий солнечный день, и легкий ветерок слегка шевелил листья на деревьях. От этого солнечные зайчики причудливо прыгали по поверхности воды и стволам окружающих деревьев, будто играли в веселую чехарду.
В какое-то мгновение Жене показалось, что в стволе толстого дерева, которое росло рядом со «змеиной ямой» торчит дверная ручка, и она даже увидела очертания двери. Но это было только на один миг. Уже на следующем шаге никакой двери не было видно.
Женя сделала шаг назад и стала пристально вглядываться в ствол дерева – никакой двери не было. Налетел легкий ветерок, зайчики снова стали играть в свою веселую игру, и Женя явственно увидела дверь. Она постаралась запомнить дерево и место на стволе, на котором она видела дверную ручку.
Женя оставила на дороге велосипед и спустилась с обрыва вниз, к самой воде возле «змеиной ямы». Женя понимала, что рассказ про змею – просто выдумка папы, но ей все равно было страшно. Холодные мурашки ползали по ее спине, руки дрожали и зубы выбивали дробь. Любопытство пересилило страх. Женя подошла к дереву и стала внимательно его осматривать. Никакой двери не было. Женя, не веря своим глазам, провела рукой по коре и нащупала дверную ручку. Ручка была невидимой, но Женя явно почувствовала ее в своей руке. Девочка повернула ручку и вдруг, совершенно бесшумно часть ствола повернулась и открыла перед ее взором вход в подземелье.
