Большой белый внедорожник затормозил у светофора, что подмигивал жёлтым глазом. Предупреждал, что стоит быть повнимательнее в этот последний ненастный день ноября. Водитель не спорил: грязь, сырость и ранние сумерки никому не нравились. Наверное, поэтому так не терпелось побыстрее оказаться дома, в тепле и почти уюте. Вот и отбивал хаотичный ритм, барабаня пальцами по рулевому колесу. Сидел, ждал, зная, что светофор на этом перекрестке долгий. От нечего делать наклонился к лобовому стеклу и рассеянным взглядом осматривал окрестности: серые сталинки, голые деревья, и появившуюся кое-где новогоднюю иллюминацию. Всё привычно и буднично. Было, пока взгляд не зацепился за фигуру женщины, что стояла на остановке за перекрестком. Типичная тётка в пуховике из масс-маркета, с пакетами в руках и в какой-то нелепой шапке, чуть ли не мохеровой, такие мало кто носил. Тётка, хотя, если присмотреться, то фигурка даже под этим нелепым стеганным нечто сохранила стройность. И ножки красивые. Только очки в старомодной роговой оправе портили всю картину.
Он привык к другим женщинам, - ухоженным. Те умело маскировали свою не всегда красивую внешность косметикой, дорогими модными шмотками и умением подать себя. Осанка, манеры, надменность. И снисходительный взгляд. А эта… тётка, одно слово. Запустила себя или руки опустила.
И ему бы проехать мимо, но было что-то в этой убитой бытом женщине неуловимо знакомое. Он даже скорость сбросил, проезжая мимо остановки и стараясь не обращать внимание на недовольные звуки клаксонов. Глаза, пусть выцветшие, но все такие же, голубые, почти прозрачные.
Втопил в пол педаль тормоза, отстегнул ремень безопасности, наклонился, открыв пассажирскую дверцу, и, улыбаясь во все тридцать два, игриво хмыкнул:
- Девушка, да-да, вы, - женщина сначала уставилась на него, а потом стала оглядываться по сторонам, не веря, что обращались именно к ней, - давайте я вас подвезу.
- Нет, - она стала заикаться и почему-то отступать назад, боязливо косясь на молодую, модно одетую дамочку, что стояла рядом, - я на автобусе, мне так… Спасибо.
Упускать такой случай не хотел, включив аварийку, хотя и она не помогла бы отделаться от крупного штрафа за парковку на остановке общественного транспорта, выскочил и обошел машину. Схватил пакеты, которые женщина отпускать не собиралась, и предложил ещё раз:
- И все же, давай подвезу. Нечего в такую погоду на остановке мерзнуть. Идём.
Но женщина и с места не сдвинулась, только смотрела по сторонам, как будто искала помощи от других пассажиров, избегая прямого взгляда на него.
- Лена, Рябинина. Ну ты что, не узнала меня?
Прищурившись, долго всматривалась в его лицо, пытаясь собрать осколки памяти в цельную картинку. А потом радостно улыбнулась:
- Алёшка? Громов?
- Господи, наконец-то! А то я уж думал, никогда не узнаешь. Ну, поехали?
Не дожидаясь ответа, пихнул пакеты из сетевого бюджетного магазина на заднее сиденье, невольно заглянув в один из них. На упаковках по большей части стоял ярлык, говоривший о том, что товар куплен по акции. Казалось бы, не его дело, большинство жили именно так. Но сердце, почему-то, кольнуло, заставляя поёжиться. Собравшись, открыл дверцу и помог знакомой сесть. Быстро обежал внедорожник и занял своё место.
- Ты спешишь?
- Ну, как сказать? – опустив голову, Лена неуверенно пожала плечами. Сняла вязаные перчатки, а он обратил внимание на маникюр, самый обычный, сделанный дома. – Не то чтобы.
- Тогда, давай посидим где-нибудь, что скажешь?
- Я не знаю, Алёша, - слабо улыбнувшись, она всё-таки решилась посмотреть на него. – Для ресторана я не одета, да и вообще… Может, в каком-нибудь кафе попроще?
- Попроще, - он хмыкнул, - ладно. «Старбакс» тебя устроит? Не во «Вкусно и точка» мне тебя вести?
- «Старбакс» устроит, наверное.
В кафе было многолюдно, но им, как ни странно, удалось найти свободный столик.
Алексей быстро скинул с себя лёгкую дублёнку и шарф и поспешил на помощь спутнице. А вот она раздеваться не торопилась, мешкала, нервно оглядываясь вокруг и неуверенно косясь на него. Стеснялась? Медленно расстегнула молнию на пуховике, легком, не по погоде, заметил, когда помогал снять. Избавилась от нелепой шапки, приглаживая аккуратно собранные в узел волосы, но вот шаль или платок, напоминавший оренбургский, оставила на плечах. Хотела прикрыться? К чему? Он и так заметил, что свитерок на ней тоненький, не модный, да и юбка мешковатая. Но и она рассматривала его. Явно оценила и дорогой пиджак, и кашемировую водолазку, и стильную стрижку. Вздохнула и отвела взгляд в сторону, кусая губу и ломая пальцы.
- Нам кофе, пожалуйста, - он мило улыбнулся официантке, - только хороший и в нормальных чашках, не в этих бумажных стаканчиках. И что-нибудь очень вкусное на ваше усмотрение.
- Выпечку, пирожное? – девушка равнодушно записывала заказ. – У нас сегодня очень вкусная паста от шефа, с белыми грибами.
- Хорошо, давайте вашу пасту.
- Может, не надо? Кофе будет достаточно.
Но он проигнорировал её:
- Несите, девушка, и пасту, и десерт, и кофе.
И только после того, как официантка ушла, решился посмотреть на свою спутницу. Минимум косметики на лице. В уголках глаз мелкие морщинки, но у кого их нет в этом возрасте? Разве только у тех, кто постоянно посещал косметолога и не гнушался дорогостоящих процедур. Но в Лене всё было естественно. Природная красота покоряла. Если бы не эта усталость, что тёмными кругами залегла под нижним веком.
