1. 1. Где я?
Я очнулась от сильной ноющей боли во всём теле. Ощущение было таким, что меня туго запеленали во что-то, я совершенно не могла пошевелиться. Поморгав глазами, я поняла, что нахожусь в полной темноте, и это явно не моя мягкая кровать в детской.
Где я?
Сглотнув пару раз, я попыталась громко крикнуть, но изо рта вырвался только хриплый звук, который тут же отразился от стен и вернулся обратно. Я в помещении. Здесь темно. Моё тело связано. Попробовала повертеть головой и почувствовала прикосновение к щеке сухого теплого мха. Похоже я совсем не дома. Где же я? Неужели я застряла в мире змеев?
Словно ответом на мой вопрос раздался скрип открывающейся двери.
- Очнулась?
В проёме сквозь врывающийся в темноту свет были видны очертания человеческой фигуры. Это не змей. Где же я тогда, куда я попала?
- Чего молчишь, когда спрашивают? Отвечай! Ты там живая?
В ответ я замычала согласное «угу».
- Вот и хорошо, - довольным тоном произнёс, стоящий в дверях. – Не хватало ещё, чтобы ты вперёд казни померла.
Он довольно захихикал и хлопком закрыл дверь, погрузив меня снова в полную темноту.
Казнь? Я не ослышалась? Он сказал, что меня должны казнить? За что?
В голове вихрем завертелись события этой ночи. Перед сном мы с братом планировали путешествие в его Хрустальный мир. Узнав о наших планах, мать разогнала нас по кроватям, а я со зла сказала, что уйду в мир змеев и не вернусь. Неужели мои слова стали пророчеством. Но я этого совсем не хотела. И почему в двери я видела фигуру человека, а не змея?
Не давая мне времени на обдумывание ситуации, дверь снова заскрипела. Зашелестев длинными одеждами, в мою темницу зашли двое, подняли меня за ноги и плечи и куда-то понесли. Глаза, уже привыкшие к темноте ослепил яркий свет улицы. Немного проморгавшись, я увидела светло-зелёное небо и кроны огромных деревьев повсюду. Стволы густо покрыты мхом, шагов тех, кто меня несёт не слышно, будто они ступают по мягкому ковру, неужели тоже мох. Если я правильно помню пейзаж, то это точно мир змеев. Но тогда почему здесь люди?
Пока меня несли, я разглядывала голову первого идущего, она была накрыта капюшоном из черной гладкой материи. На плечах его было что-то типа накидки из чешуйчатой кожи. Разглядеть что-то ниже не давало положение моего тела, в котором меня несли эти двое.
Звук сменился, мои ноги поднялись выше головы, послышались шаги по гладкой поверхности. Похоже, меня несут по лестнице вверх. Наконец мои носильщики остановились и небрежно положили меня на пол. Повернув голову вправо, я увидела множество лиц, с интересом смотрящих на меня. Слева была стена из досок. Я лежала на деревянном возвышении, напоминавшем круглую сцену. Сбоку раздался громкий голос:
- Эта девушка, приговаривается к казни, по завещанному правителем постулату. Данной казнью мы восстанавливаем справедливость и равновесие в обоих мирах. Жизнь за жизнь! Именем Золотого Дракона!
Вокруг сразу же зашумели, вторя словам огласившего приговор палача. Лица тех, кого я могла рассмотреть, сейчас выражали ненависть и довольное превосходство. Их глаза жадно смотрели на меня своими узкими вытянутыми зрачками. Стало безумно страшно. В голове билась одна единственная мысль: «Неужели это всё по-настоящему?»
- По закону, приговорённый к смерти имеет право на одно желание, - на этих словах мой палач запнулся и сплюнул. – Есть у тебя такое? Говори, я считаю до трёх.
Им явно не терпелось меня убить. Просить оставить в живых – не вариант, точно отвергнут. Что же придумать?
- Один! – громко возвестил палач.
Мысли разбежались прочь, как шары на бильярдном столе, от удара кия.
- Два! – не останавливался этот жестокий голос.
Я не хочу умирать, я боюсь умирать, я впервые оказалась в такой ситуации. Я совершенно не понимаю как себя здесь вести, а вдруг смерть здесь станет и моей смертью там, в моём родном мире?
- Три! Всё, я досчитал, говори своё желание, и закончим с этим.
- Я прошу, чтобы меня развязали, и дали мне ещё десять минут жизни, - брякнула я первое, что пришло в голову.
В воздухе повисло напряжённое молчание, похоже было, что палач спрашивает разрешения на исполнение этого желания у своего правителя. Жаль, что путы не дают мне никого разглядеть. Сейчас я могу лишь видеть небо над головой и кучку зевак, пришедших смотреть на мою казнь.
- Разрешаю, - раздался такой знакомый бархатистый и немного тягучий баритон откуда-то справа. – Разрежьте её кокон и поставьте на ноги. Мы дадим ей ещё десять минут.
Тут же ко мне подбежали мои носильщики, ножами с двух сторон они разрезали то, что мешало мне шевелиться, подхватили под локти и поставили на ноги.
- Время пошло! – огласил палач. – Живи.
Я стояла перед всеми абсолютно нагая и тряслась то ли от холода, то ли от страха. Опустив взгляд вниз, я увидела в ногах разрезанную змеиную кожу золотистого цвета. Так вот, что мешало мне шевелиться. Ноги тряслись и подгибались от нарушенного кровообращения, но я держалась и не падала. Народ, стоящий вокруг, кричал и улюлюкал, тыча в меня пальцами и хохоча во весь рот. А я спешно оглядывала место, в котором оказалась, пытаясь за эти короткие десять минут придумать план своего спасения.
